Los High Potentials 4.0 son los profesionales con mayor potencial para convertirse en los líderes del futuro. Sin embargo, el colaborador más productivo hoy no será necesariamente el mejor líder mañana.

El colaborador más productivo hoy no será necesariamente el mejor líder mañana. Esta es la premisa que más organizaciones ignoran —y que más caro les acaba saliendo. 

El error más frecuente en la promoción interna

La tradición en las organizaciones es clara: quien más rinde hoy, sube primero. Es lógico, es visible y genera poca fricción interna. El problema es que los factores que hacen excelente a un colaborador individual son radicalmente distintos a los que hacen eficaz a un líder.

Según la investigación de Jack Zenger y Joseph Folkman publicada en Harvard Business Review, casi uno de cada cuatro colaboradores de alto rendimiento promocionados a puestos de liderazgo cae en los percentiles más bajos de las habilidades directivas. El coste, para la organización y para la persona, puede ser enorme.

Ellos y ellas lo estarán esperando como forma de progreso natural en sus carreras. Un gran porcentaje tendrá éxito en su nuevo puesto y logrará incorporar las habilidades necesarias para el mismo, si bien muchas veces en un proceso complicado y largo de error y aprendizaje, repleto de conflictos y curvas peligrosas.

Aquellos que no logran adaptarse a puestos que precisan de una buena gestión de equipos y de planteamientos más estratégicos, acaban por abandonar la organización. Se pierde entonces a los que más valor aportaban como colaboradores y un enorme caudal de conocimiento (de producto, clientes, competencia, procesos…).

Qué diferencia a un colaborador productivo de un líder eficaz

Un colaborador de alto rendimiento está enfocado en el «yo»: sus resultados, su productividad, su expertise. Un líder eficaz necesita orientarse radicalmente hacia «mi equipo»: gestión de personas, pensamiento estratégico, comunicación, inspiración y toma de decisiones bajo presión.

El riesgo más habitual en la transición es que, ante la presión del nuevo cargo, el nuevo líder regresa a lo que le funcionaba: sus habilidades individuales. Ese es el peor momento para aprender a liderar. Por eso los programas de High Potentials deben actuar antes, no después del ascenso.

No se trata de elegir a los mejores de hoy. Se trata de identificar a quienes tienen el potencial de ser los mejores líderes mañana —y de entrenarlos antes de que llegue ese momento.

Productividad individual y liderazgo no son lo mismo

Un artículo publicado en Harvard Business Review por Jack Zenger y Joseph Folkman, autores del libro Speed: How Leaders Accelerate Successful Execution, analiza precisamente esta cuestión. Su investigación compara las habilidades de los colaboradores altamente productivos con las competencias necesarias para ser un líder eficaz.

Los resultados muestran una diferencia clara. Las competencias de un colaborador destacado suelen estar centradas en el “yo”, en cambio, las competencias del liderazgo se orientan hacia el “nosotros”:

Casi un 25% de los líderes que fueron elegidos por ser los más productivos en sus tareas individuales estaban en los percentiles más bajos de las habilidades del líder eficaz. Esto implica que uno de cada cuatro colaboradores super-productivos promocionados serán malos líderes, salvo que tengan tiempo de entrenar y mejorar en las nuevas habilidades requeridas

La importancia de los programas de High Potentials

Para evitar esta brecha entre productividad individual y liderazgo eficaz, muchas organizaciones han desarrollado programas de High Potentials o programas de futuros líderes. Estos programas permiten identificar a los profesionales con mayor potencial y prepararlos con anticipación para asumir posiciones de liderazgo.

El desarrollo de estas habilidades no es igual para todas las personas. Algunos profesionales necesitan más tiempo que otros para incorporar nuevas competencias. Por eso los programas de High Potentials deben incluir:

• planes de desarrollo personalizados
• entrenamiento en habilidades de liderazgo
• seguimiento del progreso de cada participante
• ajustes periódicos de los planes de desarrollo

Preparar a los futuros líderes con anticipación permite que el aprendizaje se produzca antes de asumir el cargo, y no en el momento de mayor presión. Cuando alguien acaba de asumir un puesto de responsabilidad, suele sentir una fuerte presión por cumplir expectativas y no defraudar a la organización. En ese contexto, muchas personas se refugian en aquello que les hizo tener éxito anteriormente: su productividad individual. 

Y ese es precisamente el peor momento para aprender a liderar.

Los nuevos líderes: High Potentials 4.0

Además, el contexto actual exige líderes preparados para un entorno cada vez más dinámico.

El informe Global Human Capital Trends 2026 de Deloitte destaca que la principal ventaja competitiva de las organizaciones será su capacidad para adaptarse continuamente al cambio. Según el estudio, el 85 % de los líderes considera que desarrollar una fuerza laboral adaptable es crítico para el éxito, aunque solo una minoría de organizaciones cree estar preparada para lograrlo.

El informe también señala que el verdadero valor competitivo no vendrá solo de la tecnología, sino de la capacidad de las organizaciones para combinar el talento humano con las nuevas tecnologías, potenciando habilidades como la creatividad, el pensamiento crítico, la empatía o la capacidad de aprendizaje continuo.

En este contexto, desarrollar High Potentials 4.0 significa preparar líderes capaces de aprender, adaptarse y liderar equipos en entornos de cambio constante, integrando inteligencia humana y tecnológica.

Preparar a los líderes del mañana no es una tarea improvisada. Requiere visión, planificación y programas de desarrollo que permitan identificar el talento con mayor potencial antes de que llegue el momento de asumir nuevas responsabilidades.

Los programas de High Potentials no solo desarrollan futuros líderes: también fortalecen la cultura, la motivación y la capacidad de adaptación de toda la organización.

En MRC acompañamos a empresas que quieren construir ese liderazgo del futuro. Conoce nuestras formaciones y programas de desarrollo de liderazgo.